
细胞因子(Cytokines)是一类由免疫细胞(如淋巴细胞、巨噬细胞、单核细胞等)和非免疫细胞(如内皮细胞、上皮细胞等)分泌的小分子蛋白质或多肽,是一类具有广泛生物学活性的信号分子,主要通过自分泌(作用于自身细胞)、旁分泌(作用于邻近细胞)或内分泌(通过血液循环作用于远处细胞)的方式发挥作用。它们通过与靶细胞表面的特异性受体结合,触发细胞内信号传导通路,从而调控细胞的生理功能或在细胞间传递信号,调节免疫反应、炎症反应、细胞生长及分化、抗肿瘤、抗病毒、组织修复和凋亡等多种生物学过程。
目前,被发现的细胞因子总共有200-300种,主要分为白细胞介素、干扰素、肿瘤坏死因子、集落因子、趋化因子、生长因子六大类,不同种类的细胞因子执行着不同功能。细胞因子虽然种类繁多,功能各异,但它们都有一个共同的目标:维持身体的免疫平衡。它们就像是免疫系统的“短信”系统,通过复杂的信号网络,确保我们的身体能够及时应对各种挑战。